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2017年3月12日星期日

Google 回中国说了很久没动静,现在可能是学术搜索

Google 要拆分不同的业务分块进中国的传闻已经有一段时间了。最新的消息是,先进来的可能是 Google 搜索很小的一部分—— Google 学术,专门用于科技、文化研究和找论文的工具。

“(Google)学术部分可能是第一批回归的。”原中国新闻出版总署署长柳斌杰日前接受《南华早报》采访时称。柳斌杰说,Google 的多项服务以不同的优先级排在了一张回归中国的列表上,Google 学术是其中之一。



这对于国内的学者、研究人员是个好事。中国海事大学的研究人员、香港教育学院的助理教授在《自然》、《南华早报》发表公开文章称,失去了 Google 学术,影响到他们获取数据。

如果 Google 学术回归,它的作用可能也仅限于在一小部分人群中有存在感。但对于大众来说,这部分服务没有多大价值。

Google 回归一部分业务这事情还没有确定。柳斌杰没有给出具体的时间表,商务部一名发言人也回应称,他们不清楚这个事情。

从 2013 年开始,Google 要回归中国的消息一直不间断。传言较多的例如 Google Play 应用商店可能针对中国推出特别版,据说还跟网易合作落地,但应用商店的生意是硬件利润微薄的 Android 手机厂商所不太愿意放弃的。

现在 Google 在国内最大的业务,是帮国内公司在海外做生意、打广告,去年年底还新设了 3 个国内可以正常访问的开发者网站,给开发者提供工具。

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2017年1月19日星期四

Pixel 之后,Google 还要在老家卖便宜手机

2014 年 Google 针对印度等新兴市场推出的便宜 Android 机项目 Android One,现在它要进入美国了。

科技媒体 The Information 从两位知情人处了解到,Google 计划今年上半年在美国发布一款 Android One 手机,定价在 200-300 美元之间。

和 Pixel 类似,这款手机也将由合作的手机厂商代工,但具体是哪家暂时不得而知。Google 会为这些 Android One 手机提供两年期的软件升级和安全性更新。


不过,从已经卖出去的 Android One 手机来看,Google 并没有完全兑现它的承诺,不少机型的操作系统还停留在 Android 5.1 甚至更早的版本。

2014、2015 这两年里发布的 Android One 手机性能都比较差,很难支撑起后续的大版本更新。

另一方面,由于 Google 给 Android One 制定了极低的最终零售价,厂商积极性很差。单单系统更新这一个问题,Google 就曾和代工方多次扯皮,导致用户无法及时获得更新。

2014 年 Android One 手机刚面世时,起售价是 100 美元,到了 2015 年变成 50 美元。不久前,Google 的 CEO 又在采访中表示要把入门价格降至 30 美元。

这意味着,生产 Android One 手机的厂商几乎没有任何硬件利润可赚。

在美国,市场研究机构 Kantar 的最新报告显示,Android 占有率 55.3%,相比 2015 年同期(9-11 月)已经下滑了 5.1%。有 43.5% 的美国用户选择了 iPhone。Android 的领先优势越来越小。

在一个半数用户选择 iPhone 的市场,低价 Android One 大概不会改变市场格局。

它的存在意义更多是为 Google 的人工智能服务。

Android One 项目的基本要求之一,就是代工方不能对手机系统做深度的定制或修改。这条规则,在人工智能助理成为手机产品趋势的今天显得尤其重要。

去年 10 月,Google 在自有品牌 Pixel 手机里内置了智能助理 Google Assistant。随后最大的 Android 手机厂商三星就公布了自己做人工智能助手的计划,直接与 Google 的助手竞争。

今年年初,华为宣布在美国卖 Mate 9 手机时,选择了亚马逊的 Alexa 作为人工智能助手—— Google 的直接竞争对手。用户可以在 Google 语音和 Alexa 之间自主选择,但选择本身对于 Google 就是个问题。

从商业模式角度考量,Google 通过 Android 设备获得的营收大部分来自搜索广告,而智能助理的语音交互方式是完全绕过搜索广告,或者说是无广告的。如果人工智能助手在手机上真的有用,Alexa  有可能会瓦解 Google 赖以生存的盈利模式。

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